Pensar históricamente la terapia ocupacional: trabajo y otras ocupaciones en el Manicomio Departamental de Antioquia, Colombia (c. 1888-1958)

Abstract

La terapia ocupacional se introdujo como profesión en Colombia en la segunda mitad de la década de 1960. Sin embargo, prácticas previas que incorporaron ocupaciones en el tratamiento de la locura han sido poco estudiadas. Análisis históricos ubican la ocupación de alienados en trabajos y distracciones como una práctica extendida, confluyen en vincular su origen con el tratamiento moral del alienismo europeo y señalan la importancia de considerar factores sociales, políticos, culturales y económicos en su apropiación en contextos particulares. La investigación examina el trabajo y otras ocupaciones en el abordaje de personas internadas en el Manicomio Departamental de Antioquia, en Medellín, Colombia, durante la existencia de esta institución. Se construyó un archivo de fuentes primarias que incluye normativas, informes, literatura científica, prensa, imágenes, historias clínicas y referentes empleados por los médicos. Otros estudios históricos fueron fuentes secundarias. El relato se centra en el uso de ocupaciones en el Manicomio, intentando identificar sus transformaciones y situarlas en el contexto de sus condiciones sociales de producción. El inicio del periodo se ubica alrededor de 1888, cuando la Academia de Medicina de Medellín recomendó disponer condiciones de medio adecuadas para el tratamiento, incluyendo espacios para la ocupación de los enajenados. Se cierra en 1958, en el ámbito de transición entre Manicomio y Hospital Mental, cuando se conformó el Departamento de Ergoterapia. En ese lapso, se identifican tres periodos: en condiciones de medio adecuadas... talleres, huertas y lugares de recreo en la creación del Manicomio (c.1888-1904); ocupación para los enajenados tranquilos (1904-1948), y llegada de la ergoterapia/terapia ocupacional (1948-1958). En el primero, la ocupación de los enajenados se insinúa como parte del tratamiento que ocurrirá por vía del secuestro en un asilo convenientemente diseñado y construido. El tratamiento fusiona elementos de la asistencia caritativa y la atención médica. En el segundo periodo, se instituye la ocupación de los enajenados tranquilos. La ocupación, en particular el trabajo, se mueve entre gran remedio de la locura, medio moral de tratamiento, auxilio para el sostenimiento de la institución y forma de vida en el confinamiento. El tratamiento se estructura conjugando medios físicos y morales, entre estos la ocupación, tomando elementos del alienismo francés. Las teorías degeneracionistas, la creciente exclusión y segregación, el interés médico en el desarrollo de tratamientos biológicos y somáticos, dan espacio para que la ocupación se convierta en modo de vida en el confinamiento. En el tercer periodo, la ocupación se configura como método sistemático de tratamiento psiquiátrico y psicoterápico al que se denomina laborterapia, ergoterapia, terapia o terapéutica ocupacional. Su efectividad se condiciona a una aplicación metódica bajo dirección médica y con él se aspira a apoyar los procesos psicoterápicos, a restablecer la capacidad productiva y las relaciones interpersonales y al autosostenimiento de la institución. Para afirmar su carácter científico, se basa, principalmente, en la terapia ocupacional estadounidense y la terapia activa alemana. Se usa como ocupación preferente el trabajo auténtico, priorizando talleres industriales que semejan las líneas de producción antioqueñas. Esta propuesta, consolidada en el Departamento de Ergoterapia, surge de un nuevo movimiento caritativo y se desenvuelve en un contexto de transición impulsado por la cooperación internacional de la posguerra mundial. La ergoterapia fue clave en la legitimación de la institución y del saber médico-psiquiátrico en el tratamiento de la enfermedad mental, lo que habría postergado la llegada a Colombia de la terapia ocupacional como profesión.

Occupational therapy was introduced as a profession in Colombia in the second half of the 1960s. However, earlier practices that incorporated occupations in the treatment of madness have been seldom studied. Historical analyses place the occupation of the alienated in work and diversions as a widespread practice, converge in linking its origin to the moral treatment of European alienism, and highlight the importance of considering social, political, cultural, and economic factors in its appropriation in specific contexts. This research examines work and other occupations in the care of people institutionalized in the Departmental Madhouse of Antioquia, in Medellín, Colombia, during the existence of this institution. An archive of primary sources was built, including regulations, reports, scientific literature, press, images, medical records, and reference materials used by physicians. Other historical studies served as secondary sources. The account focuses on the use of occupations in the Madhouse, seeking to identify their transformations and situate them in the context of their social conditions of production. The studied period begins around 1888, when the Academy of Medicine of Medellín recommended providing adequate environmental conditions for treatment, including spaces for the occupation of the insane, and ends in 1958, during the transition from Madhouse to Mental Hospital, when the Department of Ergotherapy was created. Three periods are identified within this span: adequate environmental conditions—workshops, gardens, and recreation areas—at the creation of the Madhouse (c.1888–1904); occupation for the tranquil insane (1904–1948); and the arrival of ergotherapy/occupational therapy (1948–1958). In the first period, the occupation of the insane is suggested as part of the treatment to be carried out through seclusion in a conveniently designed and constructed asylum. The treatment blended elements of charitable assistance and medical care. In the second period, the occupation of the tranquil insane was instituted. Occupation, particularly work, shifted between being the great remedy for madness, a moral means of treatment, an aid for sustaining the institution, and a way of life in confinement. Treatment was structured by combining physical and moral means, among them occupation, drawing on elements of French alienism. Degenerationist theories, growing exclusion and segregation, and medical interest in developing biological and somatic treatments created the conditions for occupation to become a way of life in confinement. In the third period, occupation was configured as a systematic method of psychiatric and psychotherapeutic treatment referred to as labor therapy, ergotherapy, occupational therapy, or occupational therapeutics. Its effectiveness depended on methodical application under medical supervision, aiming to support psychotherapeutic processes, restore productive capacity and interpersonal relationships, and ensure the institution’s self-sufficiency. To affirm its scientific nature, it drew primarily on U.S. occupational therapy and German active therapy. Preferred occupations involved authentic work, with priority given to industrial workshops resembling Antioquia’s production lines. This proposal, consolidated in the Department of Ergotherapy, emerged from a new charitable movement and unfolded in a context of transition driven by post–World War II international cooperation. Ergotherapy was key in legitimizing the institution and psychiatric-medical knowledge in the treatment of mental illness, which may have delayed the arrival of occupational therapy as a profession in Colombia.